首先要明白一件事情：就是物体输出能量时必须处于何种状态。
我们把一个球提到空中，松手后球就自发地掉落到地面上。这种作用叫做重力势能的释放。
显然，重力势能的释放有个前提条件：就是物体必须具有一定的高程，并且从势能高处向势能低处释放。上图中，石头可以从峰顶自发地向半山腰滚落，但却不能自发地从半山腰滚落到山顶。
电能也是如此，我们需要有电动势。具有电动势的电力设备或者元件就是电源。
电源的种类比较多，有电池，有各类发电机。甚至连我们人体都能产生生物电，因此人体也可以等效为一个电压极低的电池。电动势的单位是电压，正是电压，才使得电流能够从电压高处流到电压低处。
通常所见的各种电源，例如电池和柴油发电机，都与化学有一定的关系。
电池利用的是氧化还原反应，使得电池的正极具有了较高的电动势。利用电池，我们就可使用手机、手电筒，还可以驱动钟表，甚至驱动电动汽车；
而柴油发电机，则是利用柴油机产生动力，带动发电机旋转，其绕组切割磁力线，感应出电流，由此建立起发电机电动势。而柴油机中燃烧柴油产生的高温气体膨胀做功，是柴油机动力的来源。因此，柴油发电机严格说来，还是属于化学能的范畴。燃烧煤炭的火力发电厂，其原理近似。燃烧煤炭产生蒸汽，再推得汽轮机旋转，带动发电机发电：
那么水力发电机呢，则是利用水的势能做功，驱动水轮机和发电机产生电能。显然，它不属于化学能发电。
同样，光伏发电、风能发电、核能发电和潮汐能发电，也都不属于化学能发电。这些能源清洁干净，是国家主推清洁能源。
显然，我们现在已经知道，电是不可能收集的，它只是能量形式的转换而已。这是一个很本质的问题。
不过，确实人们正在思考如何把富裕的电流给收集起来。例如用蓄电池，还有水能提升等等，这里面有许多技术问题需要克服，目前正在方兴未艾。
我们来了解第二个问题：直流电和交流电
直流电和交流电，前者的电动势方向和大小不变，例如1.5V的电池，它的电压在使用期限内保持为1.5V而不变；后者的大小和方向始终按一定的周期规律发生变化。
发电机所发的电能就是用交流电流的方式来传输和使用的。因此，交流电的使用，不管从规模、强度、广泛程度和方便性来看，远远高于直流电的使用。我们来看下图：
这种三人自行车的脚踏机构就类似交流电：它有三副脚踏，相当于三相；脚踏的位置不不同，相当于三相之间的相位差；三副脚踏共同做功使得自行车向前运动，相当于三相电动机的运行和做功。再看脚踏板的位置，它按一定的周期性一会儿在旋转轴的上方，一会儿在旋转轴的下方，这正体现了交流电的方向性。
如果我们用类似三人脚踏车的原理做一台打气机，可以想见这台打气机打出来的气压是比较平稳的，而且出力的人也不会太累。我们看普通的打气筒：
打气筒只能一个方向用力，有点象脉动直流电，所以出气量小。这位孩子给自行车打气都要哭了，若给汽车轮胎打气，还不把他给累趴下了。
由此可知，交流电输出的能量的确比直流电要大得多，两者不在同一个起跑线上。
不过，也难说，我国率先在全世界用了第一条800kV直流输电系统，将来说不定直流电会超越交流电，也很难说。
